Tạ Nghiên đến trụ sở Lục Thị lúc 20 giờ 17 phút.
Tòa nhà không còn giống nơi cậu từng biết.
Sảnh chính đã được mở rộng, quầy lễ tân lùi sâu vào phía trong. Người ra vào đi qua cổng kiểm soát và nhận thẻ theo phạm vi được phép tiếp cận. Sau quầy là một bức tường điện tử đang chạy những thông tin rất bình thường của một tập đoàn lớn: lịch họp cổ đông, báo cáo phát triển bền vững, tiến độ dự án, thông báo tuyển dụng.
Không có gì nhắc đến Đông Giang.
Tạ Nghiên cũng không tìm.
Cậu đưa giấy tờ cho nhân viên lễ tân. Cô gái kiểm tra danh sách rồi in thẻ khách. Trên thẻ chỉ có tên, đơn vị Minh Sách và dòng TƯ VẤN ĐỘC LẬP.
“Anh Tạ Nghiên, sẽ có người xuống đón anh.”
“Cảm ơn.”
Trên đường tới đây, Giang Duệ đã gửi thêm hai tập tài liệu. Một tập mô tả cách Lục Thị xử lý sự cố hiện tại. Tập còn lại ghi quyền hạn của Ủy ban Kiểm toán & Rủi ro khi kích hoạt giám sát đặc biệt.
Điểm Tạ Nghiên chú ý không phải từng điều khoản, mà là việc chúng tồn tại thành văn bản.
Trước Đông Giang, rất nhiều quyết định trong Lục Thị đi theo người có quyền nhất trong phòng. Bây giờ, ít nhất trên giấy, một số việc đã được tách khỏi quyền quyết định riêng của người đứng đầu ban điều hành.
Cánh cửa thang máy phía trong mở ra.
Người bước ra mặc sơ mi tối màu, không đeo cà vạt, tay cầm máy tính bảng. Tạ Nghiên nhận ra Hứa Minh Khiêm từ hồ sơ nhân sự đã đọc trên xe.
“Hứa Minh Khiêm.” Người đàn ông chủ động đưa tay. “Chánh văn phòng điều hành.”
“Tạ Nghiên.”
Hai người bắt tay rất nhanh.
“Chủ tịch Cố đã tới. Hàn tổng đang ở trên. Lục tổng còn một cuộc gọi với ngân hàng, cuộc họp vẫn bắt đầu đúng giờ.”
“Được.”
Hứa Minh Khiêm nhìn thẻ khách trên ngực cậu. “Anh đã xem được bộ tài liệu sơ bộ?”
“Có. Chỉ xem, chưa được sửa hay tải bản gốc.”
“Phần dữ liệu kỹ thuật sâu hơn chưa mở.”
“Tôi cũng không muốn mở trước khi thống nhất ai được xem gì và dữ liệu được giữ nguyên thế nào.”
Hứa Minh Khiêm nhìn cậu thêm một nhịp.
“Vậy cuộc họp chắc không ngắn.”
“Khủng hoảng thường không quan tâm lịch làm việc.”
Khóe miệng Hứa Minh Khiêm động rất nhẹ, không đủ gọi là cười. Anh nghiêng người nhường đường vào thang máy.
Cửa kim loại khép lại.
“Hiện trường vừa cập nhật,” Hứa Minh Khiêm nói. “Đơn vị y tế tại chỗ chưa ghi nhận ai cần cấp cứu vì sự cố. Ban dự án cũng chưa báo trường hợp phải chuyển viện.”
Tạ Nghiên quay sang. “Có văn bản chưa?”
“Đang hoàn tất.”
“Vậy trong cuộc họp tôi sẽ dùng đúng câu đó. Chưa nói ‘không ai bị thương’.”
“Hiểu.”
“Còn những tin ba người bị thương trên mạng?”
“Chưa xác minh được nguồn.”
“Vậy cũng để nguyên là chưa xác minh.”
Hứa Minh Khiêm không phản đối.
Thang máy dừng ở tầng ba mươi sáu.
Khu điều hành yên, người qua lại nhanh nhưng ít tiếng nói. Một trợ lý đưa họ tới phòng họp cuối hành lang.
Trước khi Hứa Minh Khiêm mở cửa, anh nói:
“Hàn tổng đã nhận bản khai báo kín của anh.”
Tạ Nghiên nhìn sang.
“Cố tổng cũng vậy?”
“Có. Tôi không có quyền đọc.”
“Lục tổng?”
“Không nằm trong danh sách nhận.”
Đó là câu trả lời Tạ Nghiên cần.
Hứa Minh Khiêm quét thẻ. Cửa mở.
Trong phòng đã có sáu người.
Cố Lan Chi ngồi bên trái bàn dài, trước mặt là máy tính và một tập giấy in. Tạ Nghiên từng xem nhiều cuộc họp cổ đông có bà tham dự. Cố Lan Chi có thói quen không cứu một câu hỏi bằng sự tự tin nếu dữ liệu chưa đủ.
Bên cạnh bà là Hàn Dư Thanh, Tổng cố vấn pháp lý. Phía đối diện còn có giám đốc an toàn, đại diện ban dự án Tân Hải và người phụ trách quan hệ nhà đầu tư.
Ghế ở đầu bàn đang trống.
Tạ Nghiên chào từng người rồi ngồi vào vị trí dành cho Minh Sách.
Hàn Dư Thanh đẩy sang trước mặt cậu một tờ xác nhận ngắn.
“Tôi đã đọc bản khai báo kín. Phạm vi đủ để đánh giá xung đột lợi ích ở giai đoạn này. Phần nguồn và tài liệu cũ anh đánh dấu được bảo vệ, tôi không yêu cầu mở nếu chưa có lý do trực tiếp liên quan Tân Hải.”
Tạ Nghiên đọc nhanh tờ giấy.
“Cảm ơn.”
Cố Lan Chi nói: “Điều đó không có nghĩa anh mặc nhiên được giữ trong hồ sơ.”
“Tôi hiểu.”
“Và nếu thông tin mới làm mức xung đột thay đổi, chúng tôi sẽ đánh giá lại.”
“Đúng.”
Cố Lan Chi nhìn đồng hồ.
“Còn bốn phút. Anh đã đọc tài liệu sơ bộ?”
“Rồi.”
“Đánh giá đầu tiên?”
“Chưa đủ để nói ai chịu trách nhiệm. Đủ để thấy câu chuyện bên ngoài đang đi nhanh hơn dữ kiện.”
“Điểm nào đáng chú ý?”
“Đông Giang được nối vào Tân Hải rất sớm.”
Người phụ trách quan hệ nhà đầu tư nói: “Cùng một tập đoàn. Điều đó không lạ.”
“Tôi đồng ý.”
Người kia hơi khựng lại, có lẽ không chờ câu trả lời ấy.
Tạ Nghiên mở máy tính.
“Đông Giang xuất hiện sau đoạn ghi hình đầu tiên khoảng mười chín phút. Với một scandal lớn của cùng công ty, mười chín phút hoàn toàn có thể chỉ là phản ứng tự nhiên. Tôi không coi tốc độ đó là bằng chứng có chuẩn bị.”
Cố Lan Chi hỏi: “Vậy tại sao anh vẫn đánh dấu?”
“Vì những tài khoản đầu tiên không chỉ nhắc Đông Giang. Một số bài đã gắn thêm ‘ép tiến độ’ và ‘lặp lại sai lầm cũ’ khi chưa có dữ liệu kỹ thuật. Tôi muốn biết họ lấy phần đó từ đâu. Có thể vẫn chỉ là suy đoán. Nếu vậy, chúng ta ghi là suy đoán. Nếu có nguồn khác, chúng ta tìm nguồn.”
Hàn Dư Thanh nói: “Tức là chưa có giả thuyết về người đứng sau.”
“Chưa.”
“Được.”
Cánh cửa sau lưng Tạ Nghiên mở ra lúc 20 giờ 29 phút.
Hứa Minh Khiêm bước vào trước. Người theo sau dừng lại để nhận tập tài liệu từ trợ lý.
Tạ Nghiên đã nhìn thấy Lục Thừa Cảnh đủ nhiều lần trên báo chí trong những năm qua để biết gương mặt hiện tại. Ảnh cho cậu biết anh gầy hơn trước. Ảnh không cho biết một người bước vào phòng nhanh hay chậm.
Lục Thừa Cảnh đặt điện thoại úp xuống bàn, nghe Hứa Minh Khiêm nói một câu, rồi mới nhìn quanh.
Ánh mắt anh dừng ở Tạ Nghiên.
Không lâu.
Vừa đủ để sự hiện diện của người kia trở thành sự thật mà cả hai không cần xác nhận bằng lời.
Tạ Nghiên đứng lên cùng lúc với vài người khác khi cuộc họp bắt đầu sắp lại vị trí. Không ai chào riêng ai.
Lục Thừa Cảnh ngồi xuống ghế đầu bàn.
Trong hồ sơ quản trị, chức danh của anh được ghi rõ: Chủ tịch điều hành Lục Thị, trực tiếp đứng đầu ban điều hành. Sau Đông Giang, một số quyền giám sát đã được tách khỏi vị trí ấy.
Người hiện tại mở tập tài liệu rồi nhìn sang Cố Lan Chi trước.
“Bắt đầu đi.”
Giọng nói gần như không đổi.
Một hình ảnh đi ngang đầu Tạ Nghiên, quá ngắn để thành hồi tưởng: căn bếp cũ, ánh đèn vàng, Lục Thừa Cảnh đứng phía sau hỏi tại sao cậu chưa ăn tối.
Tạ Nghiên nhìn xuống giấy.
20 giờ 30.
Cố Lan Chi nói trước.
“Ủy ban là bên đề nghị thuê tư vấn độc lập. Minh Sách nằm trong nhóm ưu tiên vì kinh nghiệm xử lý khủng hoảng xây dựng, quản trị và truyền thông tài chính. Tạ Nghiên đã nộp bản khai báo xung đột lợi ích cho tôi và Hàn tổng. Chúng tôi xác nhận xung đột là có thật và đủ nghiêm trọng để phải giới hạn quyền truy cập.”
Lục Thừa Cảnh lật sang trang thứ hai.
“Tôi phản đối.”
Không ai tỏ vẻ bất ngờ.
Tạ Nghiên ngẩng lên.
Lần này Lục Thừa Cảnh nhìn thẳng cậu.
“Tạ Nghiên không phù hợp với hồ sơ này.”
Cố Lan Chi hỏi: “Lý do quản trị?”
“Cậu ấy từng có quan hệ cá nhân trực tiếp với tôi và có liên quan đến Đông Giang. Dù bản khai báo có giới hạn đến đâu, người ngoài vẫn có lý do đặt câu hỏi về tính độc lập.”
Lục Thừa Cảnh không nói anh biết bao nhiêu về Đông Giang, chỉ nói phần đủ để phản đối trước phòng họp.
“Tôi đồng ý,” Tạ Nghiên nói.
Lục Thừa Cảnh hơi dừng.
Cố Lan Chi quay sang cậu. “Anh đồng ý với điều gì?”
“Rằng xung đột lợi ích tồn tại và việc người ngoài nghi ngờ tính độc lập của tôi là hợp lý.”
“Vậy vì sao anh vẫn tới?”
“Vì câu hỏi tiếp theo không phải ‘tôi có xung đột hay không’. Câu hỏi là nó có thể được kiểm soát bằng cách tách quyền hay không.”
Lục Thừa Cảnh đặt tập giấy xuống. “Ai bảo đảm cậu sẽ khách quan?”
“Không ai.”
Tạ Nghiên nói tiếp trước khi câu trả lời bị hiểu thành khiêu khích.
“Bản khai báo kín không phải giấy chứng nhận tôi đáng tin. Nó chỉ cho Ủy ban đủ thông tin để thiết kế giới hạn. Nếu giữ tôi trong giai đoạn đánh giá, dữ liệu kỹ thuật phải do pháp chế và Ủy ban kiểm soát. Minh Sách không được tự chọn phần có lợi. Kết luận kỹ thuật cần người ngoài kiểm tra. Tôi không có quyền tự phát ngôn nhân danh Lục Thị. Nếu thông tin mới làm xung đột không còn kiểm soát được, Ủy ban có quyền thay tôi.”
Hàn Dư Thanh nói: “Đó là cơ chế tôi đề xuất.”
Lục Thừa Cảnh nhìn sang bà. “Bà đã đọc phần tôi không được đọc?”
“Đúng.”
“Và bà cho rằng vẫn có thể giữ cậu ấy?”
“Ở giai đoạn bốn mươi tám giờ, với giới hạn phù hợp, có thể.”
“Lý do?”
“Vì tôi không cần tin Tạ Nghiên vô điều kiện. Tôi cần chắc rằng nếu anh ấy thiên vị, hệ thống vẫn để người khác nhìn thấy và chặn lại.”
Cố Lan Chi gật đầu. “Tôi đồng ý.”
Một giám đốc khác hỏi: “Nếu Lục tổng không đồng ý thì sao?”
Cố Lan Chi quay sang ông ta.
“Giám sát đặc biệt đã được Ủy ban kích hoạt. Lục tổng có quyền phản đối nhà tư vấn, yêu cầu ghi nhận phản đối và từ chối dùng kết luận không đạt tiêu chuẩn. Anh ấy không có quyền một mình đóng quy trình này.”
Tạ Nghiên nhìn xuống sơ đồ trước mặt.
Quyền lực vẫn tập trung ở Lục Thừa Cảnh. Nhưng ít nhất đã có những cánh cửa anh không thể tự khóa chỉ vì không thích người đứng bên kia.
Lục Thừa Cảnh không tranh luận thêm về thẩm quyền.
Anh hỏi Tạ Nghiên:
“Cậu cần gì trong bốn mươi tám giờ?”
Tạ Nghiên mở trang ghi chú.
“Trước hết, giữ nguyên dữ liệu. Không xóa theo lịch tự động, không chỉnh bản gốc, không gom lại thành một bộ ‘dễ đọc’ rồi bỏ mất thứ tự.”
Đại diện ban dự án nói: “Dữ liệu hiện trường rất nhiều. Chúng tôi đang tổng hợp.”
“Anh có thể tổng hợp để làm việc. Nhưng bản gốc phải được giữ nguyên.”
“Tôi không định xóa.”
“Tôi biết. Vấn đề là một tệp được đổi tên, một thư bị chuyển khỏi thư mục, hay một bản nháp bị ghi đè cũng có thể làm chúng ta mất dấu việc công ty biết gì ở từng thời điểm.”
Tạ Nghiên quay sang Hàn Dư Thanh.
“Tôi cần lịch sử cảnh báo, lịch sử ai đã mở hoặc sửa tài liệu, thư điện tử liên quan Tân Hải, hệ thống nhắn tin công việc, bản ghi hình gốc từ hiện trường, dữ liệu quét thẻ, biên bản điều hành trong ngày và các bản dự thảo thông cáo chưa phát.”
Người phụ trách quan hệ nhà đầu tư cau mày. “Cả bản chưa phát?”
“Cả bản chưa phát.”
“Vì sao?”
“Vì một bản dự thảo lúc 17 giờ và một bản lúc 19 giờ có thể cho biết công ty đã nghĩ mình biết gì ở hai thời điểm khác nhau. Nếu chỉ giữ bản cuối, chúng ta mất phần thay đổi.”
Hàn Dư Thanh gõ vài dòng.
“Tối nay tôi sẽ yêu cầu các bộ phận liên quan khóa chức năng xóa tự động và giữ nguyên dữ liệu hiện có. Những hệ thống có chu kỳ ghi đè phải sao lưu trước.”
Tạ Nghiên gật đầu. “Đủ cho bước đầu.”
Lục Thừa Cảnh hỏi: “Bao lâu có thể đưa thông tin ra ngoài?”
“Thông tin nào?”
“Đã dừng một phần công trường. Hiện chưa ghi nhận người cần cấp cứu. Hệ thống an toàn đã phản ứng.”
Tạ Nghiên nhìn anh.
Hai câu đầu có nguồn để kiểm tra. Câu cuối là kết luận.
“Có thể nói đã dừng khu vực thi công. Có thể nói đơn vị y tế tại chỗ chưa ghi nhận trường hợp cần cấp cứu liên quan sự cố ở thời điểm cập nhật. Chưa nên nói hệ thống đã phản ứng đúng.”
Lục Thừa Cảnh hỏi: “Cậu đã xem cảnh sơ tán.”
“Cảnh sơ tán chứng minh người đang rời đi. Nó không nói cho chúng ta biết cảnh báo đến lúc nào, ai nhận, ai ra lệnh và có ai trì hoãn trước đó không.”
“Thị trường không chờ một báo cáo điều tra hoàn chỉnh.”
“Tôi cũng không đề nghị chờ.”
“Vậy cậu đề nghị gì?”
“Một thông báo ngắn chỉ gồm phần có thể chịu được dữ kiện ngày mai.”
Lục Thừa Cảnh tựa lưng vào ghế. “Tôi cần nó trong tối nay.”
“Có thể.”
Tạ Nghiên mở một trang trắng.
“Lục Thị xác nhận một khu vực thi công tại Tân Hải đã được tạm dừng để kiểm tra sau khi phát hiện dấu hiệu kỹ thuật bất thường. Nhân sự trong khu vực đã được hướng dẫn rời khỏi hiện trường. Tại thời điểm cập nhật, đơn vị y tế tại chỗ chưa ghi nhận trường hợp cần cấp cứu liên quan sự cố. Nguyên nhân và quá trình xử lý đang được kiểm tra.”
Người phụ trách quan hệ nhà đầu tư nói ngay: “Câu này yếu. Cụm ‘dấu hiệu kỹ thuật bất thường’ sẽ bị lấy làm tiêu đề.”
Cố Lan Chi hỏi ông ta: “Phương án của anh?”
“‘Tân Hải chủ động tạm dừng một khu vực để kiểm tra định kỳ, không ghi nhận thiệt hại về người.’”
Lần này Tạ Nghiên không nói trước.
Hàn Dư Thanh là người lên tiếng.
“Không được. Chúng ta chưa có cơ sở gọi đây là kiểm tra định kỳ, và ‘không thiệt hại về người’ rộng hơn dữ liệu hiện có.”
Người kia quay sang Tạ Nghiên, như chờ cậu tiếp tục phản bác.
Tạ Nghiên chỉ nói: “Tôi đồng ý với Hàn tổng.”
Lục Thừa Cảnh nhìn bản dự thảo trên màn hình.
“Bỏ câu cuối ‘quá trình xử lý đang được kiểm tra’. Thay bằng ‘Lục Thị đang đối chiếu toàn bộ trình tự cảnh báo và sơ tán’.”
Tạ Nghiên đọc lại.
Câu sửa cụ thể hơn, không vượt dữ liệu.
“Được.”
Người phụ trách quan hệ nhà đầu tư vẫn không hài lòng. “Thông điệp này không giúp cổ phiếu ngày mai.”
Cố Lan Chi đáp: “Nó không được viết để cứu giá bằng một câu chưa kiểm chứng.”
Hàn Dư Thanh nói thêm: “Và nếu sáng mai dữ liệu khác đi, chúng ta không phải giải thích vì sao tối nay đã khẳng định quá mức.”
Cuộc thảo luận chuyển sang cách giữ dữ liệu và quyền xem từng nhóm hồ sơ. Trong mười phút tiếp theo, Tạ Nghiên nói ít hơn. Cậu nghe giám đốc an toàn giải thích hệ thống nào có bản lưu riêng, nghe đại diện ban dự án chỉ ra một dữ liệu quét thẻ cần lấy từ nhà thầu ngoài, nghe Hàn Dư Thanh yêu cầu mọi thay đổi quyền truy cập phải có người phê duyệt thứ hai.
Lục Thừa Cảnh hỏi nhiều, nhưng câu hỏi của anh đều có một điểm chung: “Ai có thể kiểm tra lại?”
Ít nhất, câu “đã xử lý” bây giờ phải có dấu vết để người khác kiểm tra.
Đến 21 giờ 26, Cố Lan Chi chốt quyết định.
“Minh Sách tham gia giai đoạn đánh giá bốn mươi tám giờ. Tạ Nghiên là đầu mối chiến lược nhưng không có quyền tự mở mọi nhóm dữ liệu. Hàn tổng và Ủy ban kiểm soát phần kỹ thuật, pháp lý và hồ sơ nhạy cảm. Kết luận kỹ thuật phải có kiểm chứng ngoài trước khi dùng công khai. Ghi chú nguồn riêng của Minh Sách không thuộc quyền truy cập của ban điều hành. Bản khai báo kín của Tạ Nghiên do tôi và Hàn tổng giữ; nếu mức xung đột thay đổi, đánh giá lại ngay.”
Bà nhìn Tạ Nghiên.
“Anh chấp nhận?”
“Có.”
“Lục tổng?”
Lục Thừa Cảnh nhìn tập giấy trước mặt.
“Tôi giữ nguyên phản đối về việc chọn Tạ Nghiên. Tôi chấp nhận cơ chế.”
“Ghi cả hai,” Cố Lan Chi nói.
Cuộc họp kết thúc lúc 21 giờ 31.
Ghế dịch ra. Máy tính lần lượt đóng lại. Hàn Dư Thanh giữ Tạ Nghiên thêm một phút để xác nhận danh sách hệ thống cần khóa chức năng xóa. Hứa Minh Khiêm nói sáng hôm sau Minh Sách sẽ có khu làm việc riêng, không nằm trong khu truyền thông nội bộ.
Cố Lan Chi rời đi trước.
Khi Tạ Nghiên thu máy tính, trong phòng còn bốn người. Hàn Dư Thanh nhận cuộc gọi rồi bước ra hành lang. Hứa Minh Khiêm cầm hai tập hồ sơ, nhìn sang Lục Thừa Cảnh.
“Anh ra trước đi,” Lục Thừa Cảnh nói.
Hứa Minh Khiêm không hỏi. Anh chỉ gật đầu, rời khỏi phòng và khép cửa.
Tạ Nghiên kéo khóa túi máy tính.
Cậu không vội. Cũng không cố chậm.
Lục Thừa Cảnh vẫn đứng ở đầu bàn. Khoảng cách giữa họ là hơn mười chiếc ghế và một mặt bàn đủ lớn cho cả Ủy ban vừa tranh luận về việc ai có quyền quyết định điều gì.
“Tạ Nghiên.”
Đây là lần đầu tiên tối nay anh gọi thẳng tên cậu trong một câu chỉ dành cho hai người.
Tạ Nghiên ngẩng lên.
“Lục tổng.”
Chức danh đặt đúng khoảng cách cần có.
Lục Thừa Cảnh hỏi:
“Cậu thật sự muốn nhận vụ này?”
Tạ Nghiên nhìn anh vài giây.
Cậu đã từng biết đủ sự thật để tin rằng mình có quyền chọn con đường ít nguy hiểm nhất thay cho Lục Thừa Cảnh. Sai lầm năm ấy không nằm ở thiếu dữ kiện, mà ở việc người phải chịu hậu quả lại không được tham gia lựa chọn.
Tối nay, Tạ Nghiên không định lặp lại cách đó, kể cả với chính mình.
“Tôi muốn biết sự thật,” Tạ Nghiên nói, “trước khi quyết định mình có nên ở lại.”