DRAFT
Lạc Hành Chu không bắt đầu bằng thần thức.
Hắn lấy bảy viên đá nhỏ từ sát chân vách, đặt thành một hàng cong trên nền khô cạnh chỗ Tạ Hoài Uyên đang ngồi. Ba viên phía trước tượng trưng cho ba hướng Tề Mặc vừa chỉ. Bốn viên còn lại là người.
Không phải trận bàn.
Chỉ để mọi người cùng nhìn một thứ.
Khoang đá thấp hơn lòng Hồi Âm Khe, trần chỉ cao hơn đầu người hơn nửa thước. Ở giữa khoang, mảng đá đen sâu vẫn giữ những đốm sáng trôi chậm như một bầu trời bị ép xuống đất. Bên trái là khe thấp có luồng gió rất mỏng. Phía trước là một dải nền xám chưa bị màu đen nuốt tới. Bên phải có rãnh hẹp, tiếng nước vọng lên từng đợt nhưng không thấy mặt nước.
Ba hướng.
Trong đời trước, Lạc Hành Chu sẽ tự đọc cả ba.
Hắn nhìn những viên đá rồi nói:
“Ninh Chiếu Tuyết giữ khe trái. Không vượt khỏi tầm mắt. Chỉ nhìn độ rộng, luồng gió và thứ gì có thể cắt đường người.”
Ninh Chiếu Tuyết gật.
“Tề Mặc nhìn thẳng. Hà Sâm đi cùng, nhưng không bước lên phần nền đen. Chỉ thử đá, bụi và chỗ nào tiếng chân bị đổi.”
Tề Mặc hỏi: “Lương Túc?”
“Rãnh phải. Không thả pháp khí. Chỉ dùng vật không dẫn.”
Lương Túc đã cầm một nắm sỏi trong tay. “Cuối cùng ta được giao việc phù hợp với địa vị.”
“Ngươi muốn đổi với Tạ Hoài Uyên không?”
Lương Túc nhìn sang người đang tựa lưng vào vách, trên vai còn ba cây châm của Thẩm Thanh Giản.
“Thôi.”
Tạ Hoài Uyên mở mắt. “Ta cũng không muốn đổi.”
Giọng hắn vẫn bình tĩnh, nhưng khàn hơn lúc vào khe.
Thẩm Thanh Giản đặt hai ngón tay lên cổ tay trái hắn, không phải cổ tay từng bị thương. Nàng đếm mạch thêm một lượt rồi nói mà không nhìn ai:
“Tạ Hoài Uyên ở giữa. Không cầm việc phải vận lực. Không đứng dậy nếu ta chưa cho.”
“Ta có thể nhìn.”
“Nhìn không tính là vận lực.”
“Vậy ta nhận việc nhìn.”
Ninh Chiếu Tuyết đã bước sang khe trái. Nàng ngoái lại một lần.
“Còn ngươi?”
Lạc Hành Chu đặt viên đá cuối cùng ở giữa ba hướng.
“Ta nghe các ngươi.”
Tề Mặc nhìn hắn.
“Chỉ nghe?”
“Nếu mắt và tay của sáu người đủ, ta không cần mở thêm một đôi mắt trong đầu.”
Tề Mặc không hỏi vì sao.
Hắn chỉ gật.
Khe trái hẹp hơn tưởng tượng.
Ninh Chiếu Tuyết nằm thấp xuống, nghiêng quang ngọc để soi vào. Ánh sáng chỉ đi được bốn năm bước đã bị một vách đá nhô cắt mất. Nàng không chui qua. Một tay giữ kiếm trong vỏ, tay kia giơ một dải vải mỏng trước miệng khe.
Dải vải lay.
“Có gió đi ra.”
Lạc Hành Chu nhìn hướng vải.
“Đều?”
“Ba nhịp đầu đều. Nhịp thứ tư yếu.”
“Lặp lại.”
Ninh Chiếu Tuyết giữ thêm một lúc.
“Vẫn vậy.”
Tề Mặc ở phía trước đang dùng đầu gỗ gõ rất nhẹ lên ba phiến nền xám. Không truyền linh lực. Hà Sâm quỳ cạnh hắn, rắc một vệt bụi đá mỏng lên ranh giới giữa phần xám và mảng đen.
Bụi không bay.
Nhưng sau một lát, một phần bụi sát mép đen trượt sang trái.
Không có độ dốc đủ để trượt.
Tề Mặc dùng đầu gỗ vạch một nét trên nền khô.
“Lực kéo ở đây nghiêng trái.”
Hà Sâm chỉ sang phiến kế tiếp. “Chỗ này thì không.”
“Đừng bước thử.”
“Ta chưa ngu đến thế.”
“Lần khảo đầu ngươi từng né theo tiếng.”
Hà Sâm im một nhịp.
“Ta đã nói không ngu đến thế nữa.”
Lương Túc ở rãnh phải bật cười một tiếng rồi lập tức cúi xuống vì âm thanh vọng dưới rãnh nghe lạ hơn tiếng cười của hắn.
Hắn thả viên sỏi đầu tiên.
Một tiếng chạm.
Rất gần.
Viên thứ hai rơi cùng vị trí, nhưng phải qua gần hai nhịp mới nghe tiếng.
Lương Túc không thả viên thứ ba ngay.
“Tề Mặc.”
“Nghe thấy.”
“Cùng một chỗ.”
“Có chắc?”
“Ta có thể đặt thước.”
“Không.”
“Ta biết.”
Lương Túc đổi sang một mẩu gỗ nhỏ, thả vào rãnh. Không có tiếng rơi.
Một lát sau, mẩu gỗ bật ngược lên, va vào mép đá rồi nằm yên cạnh chân hắn.
Ninh Chiếu Tuyết quay đầu.
“Bên phải bỏ.”
Lương Túc nhíu mày. “Nhanh vậy?”
“Ngươi muốn chui xuống nơi ném vật vào rồi vật tự trở lên?”
“Không.”
“Vậy bỏ.”
Tề Mặc nói: “Ta đồng ý.”
Lạc Hành Chu cũng không giữ hướng ấy.
Hắn dịch viên đá bên phải ra ngoài hàng cong.
Còn hai hướng.
Không cần một người biết tất cả để loại một con đường rõ ràng không đáng thử.
Ý nghĩ ấy đến rất tự nhiên.
Lạc Hành Chu nhìn viên đá vừa bị đẩy đi, thấy đầu ngón tay mình dừng trên nền lâu hơn một chút.
Đời trước hắn đã không làm thế.
Đời trước, ở Táng Tinh, mỗi một hướng hắn đều giữ trong thần thức cho đến khi tự mình xác nhận nó chết.
Không tin mắt người khác là một phần.
Phần lớn hơn là hắn khi ấy thật sự có thể làm được.
Một thần hồn đã qua hàng chục năm rèn luyện có thể mở nhiều đường, giữ từng nhịp trở về rồi chồng chúng lên nhau trong thời gian rất ngắn. Hắn từng dùng cách đó để kéo người qua những trận địa phức tạp hơn khoang đá này nhiều lần.
Cho đến một lần ở Táng Tinh Uyên.
Khi ba đường hồi cùng đổi nhịp, hắn vẫn không chịu bỏ một đường nào.
Thứ nứt trước không phải trận.
Lạc Hành Chu dừng ký ức ở đó.
Ninh Chiếu Tuyết gọi:
“Có cái này.”
Hắn ngẩng lên.
Ở khe trái, nàng đã dùng vỏ kiếm cạo rất nhẹ lớp bụi trên nền, không chạm sâu vào đá. Dưới bụi lộ ra một vệt màu nhạt hơn, rộng khoảng hai ngón tay, chạy chéo từ khe thấp ra phía dải nền trước mặt Tề Mặc.
Không phải đường xám chì ở đoạn cũ.
Chỉ là một dải đá có màu khác.
Ninh Chiếu Tuyết chỉ.
“Gió đi dọc theo nó.”
Tề Mặc không bước qua. Hắn lấy một mẩu giấy mỏng từ túi Hà Sâm, đặt cách dải nhạt ba bước.
Giấy không động.
Dịch lại gần hai bước.
Một góc giấy nhấc lên.
Tề Mặc nhìn về phía khe trái.
“Gió không chỉ ở miệng khe.”
Lương Túc đã bỏ rãnh phải, quay sang nhưng không chen vào vòng thử.
“Có thể dưới dải nhạt có khoảng rỗng.”
“Có thể.” Tề Mặc đáp. “Chưa được gọi là có.”
Lạc Hành Chu nhìn dải nhạt.
Nó bắt đầu ở khe trái, nhưng không đi sâu vào khe.
Nó cắt chéo qua phần nền xám phía trước, biến mất ngay trước mép mảng đen.
Hai hướng có thể không phải hai đường riêng.
Chỉ là hai đoạn của cùng một khoảng rỗng mà mắt không thấy.
Đây là chỗ hắn cần đọc.
Không phải toàn khoang.
Chỉ một đoạn nối.
Lạc Hành Chu đứng dậy.
Thẩm Thanh Giản lập tức nhìn sang.
“Ngươi định làm gì?”
“Một đường ngắn.”
“Ở đâu?”
Lạc Hành Chu chỉ từ khe trái tới dải nhạt trước mặt.
“Chỉ qua chỗ này.”
“Không đọc phần đen?”
“Không.”
“Không chạm hướng phải?”
“Không.”
“Bao lâu?”
“Chưa tới hai hơi.”
Thẩm Thanh Giản nhìn hắn thêm một nhịp.
“Ngồi.”
Lạc Hành Chu ngồi xuống ngay tại mép đá khô, tay phải đặt trên đầu gối. Vai trái không gánh lực.
Ninh Chiếu Tuyết và Tề Mặc lùi khỏi dải nhạt.
Lạc Hành Chu khép mắt.
Thần thức mở thành một sợi.
Không quét.
Không tỏa.
Chỉ men sát lớp đá từ nơi gió thoát ở khe trái, đi dọc theo dải màu nhạt rồi dừng ở chỗ nó biến mất.
Trong nhịp đầu, hắn chỉ cảm thấy đá lạnh.
Nhịp thứ hai, một khoảng rỗng rất mỏng hiện ra dưới lớp đá, không sâu, chạy chếch về trước.
Không đủ cho người đi.
Nhưng đủ cho khí lưu.
Lạc Hành Chu thu thần thức.
Mở mắt.
“Có khe rỗng dưới nền. Chạy từ trái về trước. Nông.”
Tề Mặc hỏi: “Tới đâu?”
“Chỉ biết tới chỗ dải nhạt mất. Ta dừng ở đó.”
“Rộng?”
“Không đủ cho người.”
“Có hướng xuống?”
“Không đọc.”
Tề Mặc gật.
Không ai hỏi hắn vì sao không đọc thêm một chút.
Điều đó làm Lạc Hành Chu thấy nhẹ hơn hắn tưởng.
Thẩm Thanh Giản chạm hai ngón tay lên cổ tay hắn.
“Đầu?”
“Bình thường.”
“Thân thể?”
“Bình thường.”
“Thu hết?”
“Rồi.”
Nàng mới cho mọi người tiếp tục.
Họ tìm ra chỗ nền đổi trước khi tìm ra đường.
Tề Mặc dùng dải gió dưới đá làm mốc, cho Hà Sâm rắc bụi thành ba hàng nhỏ. Ninh Chiếu Tuyết đứng ngoài rìa, không nhìn bụi mà nhìn trần và hai vách.
Lương Túc đổi sang những mẩu gỗ khô bằng nhau, đặt từng mẩu trên ba phiến nền xám.
Không ai cần linh lực.
Mẩu thứ nhất đứng yên.
Mẩu thứ hai sau ba nhịp xoay đầu về trái.
Mẩu thứ ba không xoay mà rung tại chỗ.
Tề Mặc nói:
“Không bước qua mẩu ba.”
Hà Sâm hỏi: “Mẩu hai?”
“Có thể đặt chân. Chưa nói được lâu.”
Ninh Chiếu Tuyết đưa vỏ kiếm ra trước mặt hắn.
“Người không phải mẩu gỗ.”
“Ta biết.”
“Vậy thử người bằng dây trước.”
Dây vàng cũ đã đứt, nhưng trong túi Ninh Chiếu Tuyết còn một cuộn dây ngắn dùng kéo người qua chỗ hẹp. Nàng buộc một đầu vào cọc gỗ mới đóng ở nền khô, đầu kia vòng quanh hông mình.
Thẩm Thanh Giản nói: “Không mang Tạ Hoài Uyên qua để thử.”
Ninh Chiếu Tuyết nhìn nàng. “Ta cũng chưa điên.”
Nàng bước lên phiến thứ nhất.
Yên.
Phiến thứ hai.
Bàn chân vừa đặt xuống, vạt áo nàng bị kéo chếch trái.
Ninh Chiếu Tuyết không chống bằng linh lực. Nàng hạ trọng tâm, giữ vỏ kiếm ngang thân rồi đứng một nhịp.
“Có kéo. Chưa đủ làm mất chân.”
Tề Mặc hỏi: “Tăng không?”
“Đang tăng.”
“Lùi.”
Ninh Chiếu Tuyết lùi ngay.
Ba nhịp sau khi nàng rời phiến thứ hai, một dải kim loại đen mảnh bật lên từ mép mảng tối, quét ngang đúng chỗ đầu gối nàng vừa đứng.
Không ai nói.
Dải kim loại thu lại.
Tề Mặc nhìn mẩu gỗ thứ hai.
Nó đã ngừng xoay.
“Dấu kéo đi trước phòng vệ khoảng ba nhịp.”
Lương Túc nói: “Ở lượt này.”
“Ừ. Ở lượt này.”
Lạc Hành Chu lấy một viên đá khác đặt cạnh mốc trước.
Dấu kéo.
Ba nhịp.
Dải đen.
Một cửa sổ rất ngắn.
Không đủ để gọi thành quy luật.
Đủ để cứu một người nếu nó lặp lại lần nữa.
Tạ Hoài Uyên từ chỗ ngồi lên tiếng:
“Dải vừa rồi bật từ phía mảng tối, nhưng chân nó nằm dưới phiến ba.”
Tề Mặc nhìn sang.
“Ngươi thấy?”
“Thấy một khe sáng ở chân trước khi nó bật.”
Lương Túc cúi thấp người, không bước tới.
“Ta cũng thấy. Rất mỏng.”
Lạc Hành Chu nhìn Tạ Hoài Uyên.
Mặt hắn vẫn đỏ vì sốt. Miếng ngọc lạnh trong tay trái đã phủ một lớp hơi nước. Nhưng mắt vẫn tỉnh.
“Không vận thần thức?” Lạc Hành Chu hỏi.
Tạ Hoài Uyên đáp: “Ta đang rất cố gắng làm đúng việc được giao.”
Thẩm Thanh Giản lạnh lùng nói: “Hiếm thấy.”
Tạ Hoài Uyên im.
Lạc Hành Chu quay lại mảng tối.
Nếu chân dải đen nằm dưới phiến ba, còn đường gió chạy dưới dải nhạt tới gần đó, có thể giữa hai lớp đá tồn tại một khe chuyển.
Có thể.
Hắn không muốn chữ đó sinh thêm mười chữ khác.
“Thử lại bằng bụi.”
Tề Mặc không phản đối.
Lần thứ hai, mẩu gỗ ở phiến hai bắt đầu xoay sau bốn nhịp, không phải ba.
Ninh Chiếu Tuyết không bước lên.
Họ chỉ chờ.
Ba nhịp sau, không có dải đen.
Nhịp thứ tư mới có một nhánh nhỏ bật ở xa hơn nửa bước.
Tề Mặc gạch bỏ con số ba trên nền.
“Không lấy nhịp làm khóa.”
Lạc Hành Chu đặt viên đá vừa ghi sang bên.
Một dấu bị bỏ.
Không tiếc.
Cách cũ của hắn ghét nhất việc bỏ một dấu đã thu được.
Cách hiện tại cần biết dấu nào không đáng mang tiếp.
Một tiếng nứt rất nhẹ vang lên trên trần.
Ninh Chiếu Tuyết ngẩng đầu trước tất cả mọi người.
“Ra khỏi giữa khoang.”
Không cần biết nứt ở đâu.
Nàng kéo Hà Sâm lùi vào mép trái. Tề Mặc và Lương Túc theo sau. Thẩm Thanh Giản giữ vai Tạ Hoài Uyên, giúp hắn đứng dậy từng bước mà không cho hắn vận lực.
Lạc Hành Chu vừa rời khỏi chỗ cũ thì một mảnh đá bằng nửa thân người rơi xuống giữa khoang.
Mảnh đá đập vào phần nền đen.
Không vỡ.
Nó biến mất một nửa.
Không phải chìm xuống như bùn.
Phần chạm nền bị một lớp tối phủ qua, mắt không còn nhìn được mép tiếp xúc.
Rồi toàn bộ mảng đen trên nền chuyển động.
Những đốm sáng bên trong dồn về phía mảnh đá rơi.
Lương Túc nói rất nhỏ:
“Lại đổi.”
Tề Mặc không cần nhắc.
Tất cả đã thấy.
Mảng đen đang lan về dải nền xám phía trước.
Nếu nó phủ hết, hai hướng còn lại sẽ cùng chết trước khi họ biết hướng nào có thể đi.
Lạc Hành Chu nhìn dải nhạt biến mất dưới mép tối.
Hắn cần biết khoảng rỗng dưới đó có tiếp tục hay không.
Lần đọc thứ hai.
Nếu không đọc, họ chỉ có thể chọn mù.
Nếu đọc theo cách cũ, hắn biết mình sẽ làm gì.
Mở ba nhánh.
Một nhánh theo khe gió.
Một nhánh theo chân dải kim loại.
Một nhánh giữ vị trí từng người để khi nền đổi vẫn biết ai đang ở đâu.
Rồi chồng cả ba trong thức hải, ép chúng về một tâm điểm duy nhất.
Đó là cách hắn từng dùng ở Táng Tinh đời trước.
Lần ấy, đường thứ nhất trả về chậm.
Đường thứ hai đổi hướng.
Đường thứ ba bị một nhịp lực lạ ép ngược.
Lạc Hành Chu đã giữ cả ba.
Không chịu thả.
Cảm giác đầu tiên không phải đau.
Là một tiếng rất nhỏ ở nơi không có âm thanh, như móng tay kéo qua một lớp men khô.
Sau đó mới là khe nứt.
Một khe hắn mang theo qua hàng chục năm, mỗi lần thần hồn chịu tải lớn lại nhắc rằng có những thứ dù đã khép miệng vẫn không trở lại như cũ.
Lạc Hành Chu nhìn ba người đang đứng ở ba vị trí khác nhau.
Không cần hắn giữ họ trong đầu.
Họ đang tự đứng được.
“Tề Mặc.”
“Có.”
“Giữ dải nhạt đến khi mắt còn thấy.”
“Ninh Chiếu Tuyết.”
“Ta ở đây.”
“Nếu nền kéo người, ngươi kéo người. Không chờ ta nói.”
“Đương nhiên.”
“Lương Túc. Nhìn chân các dải đen. Chỉ nói chỗ nào vừa sáng.”
“Được.”
“Hà Sâm. Gió.”
Hà Sâm đã cầm sẵn mẩu vải. “Ta nhìn.”
Lạc Hành Chu ngồi xuống.
Thẩm Thanh Giản đi tới trước mặt hắn.
“Lần thứ hai.”
“Ừ.”
“Không ba hướng.”
“Không.”
“Không giữ người trong thần thức.”
“Không.”
“Nếu mất cảm giác thân thể?”
“Thu ngay.”
“Ta sẽ không đợi ngươi tự thu nếu mắt ngươi đổi.”
Lạc Hành Chu nhìn nàng.
“Được.”
Tạ Hoài Uyên ngồi lại phía sau Thẩm Thanh Giản, không xen vào.
Lạc Hành Chu khép mắt.
Lần này hắn không đi từ mình ra ba phía.
Hắn chờ người khác nói trước.
“Tề Mặc?”
“Dải nhạt còn hai bước trước mép tối.”
“Hà Sâm?”
“Gió yếu, vẫn đi từ trước về trái.”
“Lương Túc?”
“Chân dải đen sáng ở phiến ba. Chưa bật.”
“Ninh?”
“Đường người trống từ đây tới phiến hai.”
Bốn câu.
Bốn thứ hắn không cần tự đọc lại.
Lạc Hành Chu chỉ mở một đường thần thức, men dưới dải nhạt ở chỗ mắt không còn thấy.
Khoảng rỗng vẫn tiếp tục.
Nó hạ xuống.
Không sâu hẳn mà nghiêng về trước, đi dưới phiến ba rồi tách sang trái.
Lạc Hành Chu không đuổi theo nhánh trái.
Chỉ ghi vị trí tách.
“Dưới phiến ba có khe rỗng. Qua đó tách trái.”
Tề Mặc hỏi ngay: “Có đủ rộng?”
“Chưa biết.”
Lạc Hành Chu thu thần thức.
Đáng lẽ phải dừng ở đó.
Nhưng đúng lúc hắn thu, mảng đen trên nền dâng sáng.
Không có từ khác phù hợp hơn.
Những đốm sáng bên trong đồng loạt kéo thành một vệt, và cảm giác phương hướng quanh Lạc Hành Chu xoay đi một phần.
Thần thức đã thu.
Tác động vẫn tới.
Bàn tay phải của hắn đang đặt trên đầu gối bỗng giống như nằm xa hơn một thước.
Tiếng Tề Mặc ở phía trước truyền tới từ bên trái.
Lạc Hành Chu mở mắt.
Ninh Chiếu Tuyết đứng cách hắn ba bước.
Hắn nhìn thấy nàng.
Nhưng trong một nhịp, cơ thể hắn tin nàng ở phía sau.
Thẩm Thanh Giản chụp vai phải hắn.
“Lạc Hành Chu.”
“Ta nghe.”
“Nhìn ta.”
Hắn nhìn.
“Đây là tay nào?”
Nàng chạm vào mu bàn tay phải hắn.
Lạc Hành Chu biết đó là tay phải.
Cảm giác chạm tới chậm hơn mắt thấy gần một nhịp.
“Phải.”
“Chậm.”
“Ừ.”
“Đừng đứng.”
“Ta chưa định—”
Nền đá dưới đầu gối bỗng như nghiêng sang trái.
Lạc Hành Chu chống tay xuống.
Bàn tay đã chạm đá, nhưng cảm giác lạnh đến sau.
Hắn hiểu ngay.
Không phải vết nứt cũ.
Nơi sâu trong thần hồn không có nhịp đau khô, sắc, cố định mà hắn từng mang theo mấy chục năm.
Cái này giống như thân thể và ý niệm bị tách nhau nửa bước.
Hắn biết tay mình ở đâu.
Chỉ không nhận được câu trả lời của cơ thể đúng lúc.
Thẩm Thanh Giản kéo hắn ngồi hẳn xuống.
“Không dùng thần thức nữa.”
“Ta đã thu.”
“Ta nói từ giờ.”
“Được.”
“Không tự nghiệm lại cảm giác.”
“Được.”
“Không vận Vô Tự để xem có—”
“Không.”
Thẩm Thanh Giản nhìn hắn.
“Ít nhất ngươi còn biết trả lời nhanh việc này.”
Lạc Hành Chu muốn nói một câu khác, nhưng tiếng Ninh Chiếu Tuyết cắt ngang.
“Dải đen sắp bật.”
Không còn thời gian nói về hắn.
Lạc Hành Chu không đứng dậy.
Hắn tiếp tục làm phần việc của mình từ chỗ ngồi.
Đó là điều đời trước hắn ít khi chấp nhận nhất.
Tề Mặc di chuyển viên đá thay hắn.
Ninh Chiếu Tuyết quyết định ai bước trước.
Hà Sâm giữ mẩu vải ở ba độ cao khác nhau để xem luồng gió đổi ra sao.
Lương Túc nhìn chân dải kim loại và gọi từng điểm sáng trước khi chúng bật.
Lạc Hành Chu chỉ ghép những câu họ đưa về.
Không thần thức.
Không Vô Tự.
Không cố làm mắt trận.
“Gió thấp mạnh hơn.” Hà Sâm nói.
“Chân dải ở phiến ba tắt.” Lương Túc nói.
“Phiến hai đang kéo nhẹ.” Ninh Chiếu Tuyết nói.
“Tách trái dưới phiến ba.” Tề Mặc nhắc lại dấu Lạc Hành Chu vừa đọc.
Lạc Hành Chu nhìn các viên đá.
Khe rỗng dưới nền không đủ cho người ở đoạn đầu.
Nhưng nếu nó tách trái sau phiến ba, luồng gió có thể đang đi tới một khoảng lớn hơn.
Mảng đen lại lan thêm nửa bước.
Tề Mặc hỏi:
“Có chọn trái không?”
Lạc Hành Chu không trả lời ngay.
Không phải vì hắn còn muốn tự kiểm tra.
Vì câu hỏi không chỉ là trận lý.
Nếu sai, Ninh Chiếu Tuyết sẽ là người bước đầu.
Tạ Hoài Uyên đang sốt không thể chạy nhanh.
Thẩm Thanh Giản phải giữ hắn.
Hà Sâm và Lương Túc không có thân pháp của hai kiếm tu.
Đường chọn phải cho cả bảy người đi.
“Ninh.”
“Ta nghe.”
“Nếu từ phiến hai chuyển chéo trái, khoảng người?”
Ninh Chiếu Tuyết nhìn, không trả lời bằng mắt ước lượng.
Nàng lấy dây ngắn đo thật.
“Qua được từng người. Không kéo hai người song song.”
“Tạ Hoài Uyên?”
“Có thể qua nếu hắn tự đi được năm bước. Không thì phải có một người đỡ, vẫn đủ.”
Thẩm Thanh Giản nói: “Hắn đi năm bước được. Không chạy.”
Tạ Hoài Uyên lên tiếng: “Cảm ơn vì cuối cùng có người hỏi ta bằng đơn vị hợp lý.”
“Ngươi không có quyền chọn đơn vị.” Thẩm Thanh Giản đáp.
Lạc Hành Chu nhìn phía trước.
“Vậy thử chéo trái. Không qua phiến ba. Chỉ tới mép trước nó.”
Ninh Chiếu Tuyết buộc dây.
Nàng bước phiến một.
Phiến hai.
Lực kéo xuất hiện.
Nàng nghiêng người theo chứ không chống lại, dùng chính hướng kéo để dịch chéo sang trái.
Động tác đó khiến Tề Mặc ngẩng đầu.
“Được.”
Ninh Chiếu Tuyết tới sát mép phiến ba.
Không bước lên.
Nàng dùng vỏ kiếm chạm mặt vách trái.
Rỗng.
Tiếng đáp ngắn hơn đá đặc.
Lương Túc nói ngay:
“Lùi.”
Ninh Chiếu Tuyết lùi trước khi hỏi.
Một dải đen bật từ chân phiến ba, quét qua chỗ nàng vừa đứng.
Nhưng lần này mọi người đều nhìn thấy một thứ khác.
Khi dải đen bật lên, phía sau nó lộ ra một khe tối cao gần nửa người.
Không phải khe thấp ban đầu.
Nó nằm chếch lên trên, phía trái của dải chắn.
Gió từ đó thổi ra mạnh hơn hẳn.
Hà Sâm giơ mẩu vải.
Vải căng thẳng về phía khoang.
“Có đường khí.”
Tề Mặc nói: “Có khoảng lớn hơn.”
Lương Túc nhìn chân dải đen. “Và bị thứ này khóa.”
Dải kim loại thu về.
Khe tối biến mất sau một tấm đá mỏng và phần chân kim loại.
Ninh Chiếu Tuyết trở lại mép an toàn.
“Ta có thể chui qua nếu nó mở.”
“Tạ Hoài Uyên?” Tề Mặc hỏi.
Ninh Chiếu Tuyết nhìn độ cao.
“Phải cúi. Đi được.”
Thẩm Thanh Giản hỏi: “Nếu phải bò?”
“Không.”
“Vậy giữ.”
Lạc Hành Chu dịch viên đá hướng trái nối với viên phía trước.
Một tuyến mới xuất hiện trên nền.
Không phải đường ra.
Chưa ai biết sau khe tối có gì.
Nhưng nó có gió, có khoảng đủ người và không đi xuống rãnh phải.
Quan trọng nhất, họ tìm ra nó mà Lạc Hành Chu không cần giữ cả khoang trong đầu.
Tề Mặc nhìn tuyến đá.
“Còn khóa.”
“Ừ.”
“Dải đó chịu lực ở chân giống đoạn vừa rồi?”
Tạ Hoài Uyên từ vách đáp trước Lương Túc:
“Không giống.”
Mọi người nhìn sang.
Hắn nói tiếp:
“Đoạn trước chân trái mất lực thì cả thanh nghiêng. Cái này thu vào vách. Chỗ giữ nằm sâu hơn.”
Lương Túc nhìn một lúc rồi gật.
“Ta cũng không thấy khe chịu lực lộ ra.”
Tề Mặc hỏi Tạ Hoài Uyên:
“Ngươi có mở được không?”
Thẩm Thanh Giản quay đầu rất chậm.
Tề Mặc lập tức bổ sung:
“Không phải bây giờ. Ta hỏi có nhìn được điểm hay không.”
Tạ Hoài Uyên dựa đầu vào vách, mắt vẫn nhìn khe vừa lộ.
“Nhìn được một phần. Chưa đủ chém.”
“Vậy không chém.”
“Ta cũng không định.”
Ninh Chiếu Tuyết cắm một cọc gỗ thấp ở mép tuyến mới.
Không phải mốc kỹ thuật.
Chỉ là mốc người.
“Đường này giữ.”
Lạc Hành Chu nhìn cọc.
Nó là mốc đầu tiên của một con đường chưa từng tồn tại trong ký ức hắn.
Cảm giác chậm trong tay phải của Lạc Hành Chu không hết ngay.
Sau khoảng một khắc, nó giảm từ gần một nhịp xuống còn một khoảng rất ngắn, nhưng vẫn đủ để Thẩm Thanh Giản cấm hắn đứng gần mép mảng đen.
Nàng kiểm hai mắt, đầu ngón tay và phản ứng khi chạm vai hắn ba lần.
“Không mất ý thức.”
“Ta biết.”
“Ta đang nói cho mọi người.”
Lạc Hành Chu im.
“Không có dấu co giật thần thức ngay lúc này. Nhưng cảm giác thân thể và mắt không về cùng lúc. Trước khi ra ngoài, ngươi không dùng thần thức nữa.”
“Ừ.”
“Sau khi ra ngoài cũng chưa chắc được dùng.”
“Ừ.”
“Ngươi đồng ý nhanh quá làm ta không yên tâm.”
Lạc Hành Chu nhìn bàn tay phải.
Hắn gập từng ngón.
Lần này cảm giác đến gần như cùng lúc.
“Ta không muốn đổi cái này lấy thứ cũ.”
Thẩm Thanh Giản nhìn hắn.
Nàng không biết “thứ cũ” là gì.
Lạc Hành Chu cũng không giải thích.
Chưa cần.
Nàng chỉ nói:
“Vậy nhớ câu vừa nói.”
Ở phía sau, Tạ Hoài Uyên ho một tiếng khô.
Thẩm Thanh Giản quay phắt lại.
“Ngươi cũng đừng tưởng ta quên.”
“Ta không nói gì.”
“Ngươi ho.”
“Ta sẽ cố gắng xin phép trước lần sau.”
Ninh Chiếu Tuyết không quay đầu nhưng khóe miệng giật một cái.
Lạc Hành Chu nhìn Tạ Hoài Uyên.
Sốt chưa hạ. Ba cây châm ở vai vẫn còn. Người kia không còn trạng thái đứng vững bất thường giữa dòng lực đảo như trước nữa.
Hắn cũng không định dùng lại.
Ít nhất hiện tại.
Hai người đều vừa bị chính con đường này buộc phải bỏ một cách cũ.
Lạc Hành Chu không nói điều đó thành lời.
Nói ra cũng không giúp khe tối trước mặt mở hơn.
Tề Mặc đã gom các viên đá lại, chỉ giữ ba viên trên nền.
Một viên là vị trí nhóm hiện tại.
Một viên là cọc người mới.
Một viên là khe tối sau dải khóa.
“Đường cũ?” Hà Sâm hỏi.
Tề Mặc nhìn phía khe họ vừa chui qua ở Ch.44.
Tiếng kim loại nặng vẫn thỉnh thoảng truyền qua lớp đá đã bịt kín.
“Không dùng.”
“Có chờ ngoài mở không?”
“Không biết ngoài có thể mở tới đâu. Cũng không biết họ có còn nhận được dấu của chúng ta.”
Ninh Chiếu Tuyết nói:
“Vậy coi như không có.”
Tề Mặc gật.
Không phải từ bỏ người ngoài.
Chỉ là người trong không thể dùng một con đường đã mất làm phương án sống sót.
Lạc Hành Chu nhìn ba viên đá.
Lần đầu tiên trong nhiều năm ký ức của hắn, Táng Tinh Uyên trước mặt không còn bất cứ tuyến nào để so với đời trước.
Không có đường cũ.
Không có cách cũ.
Chỉ có một khe tối họ vừa tìm ra bằng mắt của nhiều người, một dải kim loại đang khóa nó, một Tạ Hoài Uyên đang sốt không được phép dùng lại thứ vừa giữ hắn đứng, và một Lạc Hành Chu không còn được phép dùng thần thức thêm lần nữa.
Điều kiện xấu.
Nhưng ít nhất chúng là điều kiện thật.
Ninh Chiếu Tuyết rút kiếm khỏi vỏ một đoạn, kiểm lưỡi rồi tra lại.
“Từ đây làm gì?”
Tề Mặc nhìn Lạc Hành Chu.
Lạc Hành Chu không trả lời thay tất cả.
Hắn nhìn Tạ Hoài Uyên trước.
“Ngươi cần bao lâu mới đứng đi ổn?”
Tạ Hoài Uyên đáp: “Nếu chỉ đi, ta đang đứng được.”
Thẩm Thanh Giản nói: “Hắn đi được. Không chạy, không dùng cách vừa rồi, không đánh liên tục.”
Lạc Hành Chu nhìn Ninh Chiếu Tuyết.
“Nếu khe mở?”
“Ta qua trước. Hà Sâm sau. Lương Túc giữa. Tạ Hoài Uyên và Thẩm cùng qua. Tề Mặc rồi ngươi. Ta giữ đầu kia.”
“Không.” Tề Mặc nói. “Lạc Hành Chu đang chậm cảm giác. Hắn không cuối.”
Ninh Chiếu Tuyết nghĩ một nhịp.
“Vậy Lạc Hành Chu giữa. Ta qua trước, Hà Sâm, Lạc Hành Chu, Lương Túc, Tạ Hoài Uyên, Thẩm, Tề Mặc cuối.”
Thẩm Thanh Giản nói: “Ta phải sát Tạ Hoài Uyên.”
“Đổi Lương Túc ra trước. Tạ và Thẩm liền nhau.”
“Được.”
Lạc Hành Chu nghe họ sửa thứ tự.
Không ai hỏi hắn có muốn làm cuối để nhìn toàn cục hay không.
Tốt.
Hắn cũng không muốn.
Tề Mặc chỉ dải khóa.
“Muốn đi, phải mở nó.”
Tạ Hoài Uyên ngước mắt.
“Không cần mở lâu.”
Ninh Chiếu Tuyết hỏi: “Bao lâu?”
Tạ Hoài Uyên nhìn từng người, rồi nhìn độ rộng khe.
“Mỗi người hai nhịp nếu không vướng. Bảy người không thể qua trong một lần nếu nó chỉ mở ngắn.”
Lạc Hành Chu nói:
“Vậy đừng cố mở một lần cho bảy người.”
Tề Mặc nhìn hắn.
“Chia lượt?”
“Giữ một điểm người ở hai phía. Mở bao nhiêu, chuyển bấy nhiêu. Không ai làm mắt duy nhất.”
Ninh Chiếu Tuyết gật ngay.
“Ta giữ phía trước.”
Tề Mặc nói: “Ta giữ phía này.”
Lạc Hành Chu không nhận phần nào trong hai câu đó.
Hắn chỉ nhìn dải kim loại đang nằm im trước khe tối.
Cách cũ sẽ bắt hắn giữ cả hai phía trong đầu, giữ người, giữ nhịp, giữ đường, cho đến khi mọi thứ qua hết.
Cách mới buộc hắn chấp nhận mình không biết tất cả ở cùng một thời điểm.
Khó chịu.
Nhưng thần hồn hắn vẫn nguyên vẹn.
Phía sau dải khóa, luồng gió lại thổi ra.
Lần này mạnh hơn.
Nó mang theo một mùi lạnh rất nhạt, không giống không khí tù trong khoang.
Tề Mặc đưa tay chạm cọc người mới.
“Đường cũ chết rồi.”
Lạc Hành Chu nhìn khe tối.
“Vậy làm đường mới.”