Khối hạch đen không phát sáng.
Chính vì thế, những điểm sáng đang lướt trên vách mới khiến nó nổi bật hơn bất kỳ thứ gì trong hố.
Chúng trôi đến gần rồi mờ xuống, như bị một lớp tro vô hình phủ lên. Bên trái, bụi bị ép sát mặt đá. Bên phải, những sợi vải nhỏ trong tay Hà Sâm dựng ngược, run lên từng nhịp. Ở giữa hai dòng lực, khoảng không quanh khối hạch yên một cách bất thường.
Lạc Hành Chu nhìn xuống hố, không mở thần thức.
Hắn đã quen với việc khi gặp một nơi khó hiểu, thứ đầu tiên mình muốn dùng là phần cảm giác nằm ngoài mắt tai. Hiện giờ con đường ấy bị khóa. Không phải vì hắn không thể cưỡng ép mở ra, mà vì đã biết cái giá của việc lấy một lần “có thể” đổi thành nhiều năm không thể sửa.
Tề Mặc đứng bên trái hắn, chống phần lớn trọng lượng lên chân phải. Người kia nhìn viên đá nhỏ vừa bị ép lăn quanh chân khối hạch rồi dừng lại ở khe nứt.
“Rung mạnh hơn.”
Lương Túc hỏi: “Ở hạch?”
“Không.” Tề Mặc cúi đầu, bàn tay đặt lên nền đá. “Ở dưới nó.”
Một tiếng rền truyền lên ngay sau câu nói.
Mặt hố rung. Khối hạch không nhúc nhích, nhưng hai khe nứt ở chân nó đồng thời dài thêm một đoạn. Dòng lực bên trái ép xuống mạnh hơn, khiến một mảng bụi trên vách bị quét sạch. Bên phải, mảnh vải trong tay Hà Sâm kéo thẳng lên cao.
Thẩm Thanh Giản lập tức nói: “Lùi khỏi mép.”
Không ai hỏi lý do.
Cả bảy lùi hai bước.
Một mảnh đá từ đáy hố bật lên. Nó đi vào dòng lực bên phải, bị kéo cao gần một trượng rồi đập ngược vào vách. Tiếng vỡ nghe rất nhỏ so với tiếng rền dưới chân.
Ninh Chiếu Tuyết rút hẳn kiếm.
“Phía sau gần hơn rồi.”
Lạc Hành Chu không quay lại. Tiếng kim loại từ con đường họ vừa đi qua đã đủ rõ để nghe được từng lần ma sát. Không còn khoảng thời gian cho một cuộc tranh luận dài.
Hắn nhìn ba thứ: khối hạch, khe nứt chân trái, khe nứt chân phải.
Ba điểm là đủ.
“Tề Mặc.”
“Ta đang nhìn.”
“Nếu để nguyên?”
Tề Mặc trả lời không do dự: “Không biết hạch vỡ trước hay nền vỡ trước. Nhưng hai dòng đều đang tăng.”
Lương Túc ngồi thấp hơn một chút, nhìn phần chân khối đen lộ khỏi đá xám. “Có một dải khác ở dưới.”
“Ở đâu?”
“Chân trước, lệch trái.”
Lạc Hành Chu nhìn theo.
Từ góc này chỉ thấy một đường màu xám sẫm, rộng hai ngón tay, chạy từ đá nền vào dưới khối hạch. Nó khác đường xám chì Tạ Hoài Uyên từng cắt ở phía trên Hồi Âm Khe. Dải này dày hơn, mặt ngoài có những vết sáng rất mỏng mỗi khi dòng ép bên trái mạnh lên.
Tạ Hoài Uyên đứng phía sau Lương Túc.
Hắn không nói ngay.
Cơn sốt vẫn làm sắc môi nhạt hơn bình thường. Nhưng khi nhìn xuống dải xám, ánh mắt đã đổi sang thứ Lạc Hành Chu quen thuộc hơn: không phải nhìn vật, mà nhìn xem vật ấy đang buộc những lựa chọn nào phải đi qua nó.
“Nó không giữ hạch.” Tạ Hoài Uyên nói.
Tề Mặc quay đầu. “Chắc?”
“Không.”
Tạ Hoài Uyên chỉ xuống khe nứt bên trái. “Nhưng mỗi lần dòng ép tăng, vết sáng chạy từ dải vào khe trước khi đá quanh hạch rung. Nếu nó giữ hạch, lực phải dồn ngược về thân hạch trước. Hiện tại nó giống thứ đang truyền lực xuống nền hơn.”
Lương Túc nheo mắt. “Nếu cắt?”
“Có thể giảm lực xuống nền.”
“Hoặc để toàn bộ lực quay vào hạch.”
“Ừ.”
Không ai nói thêm chữ “thử”.
Một lượt thử sai ở đây không còn là một số ghi xấu.
Tề Mặc chống tay đứng thẳng hơn. “Ta cần thấy nhịp.”
Thẩm Thanh Giản liếc chân trái hắn. “Ngươi cần đứng yên.”
“Ta đứng.”
Hắn thật sự không bước thêm. Chỉ đưa bàn tay ra hiệu cho Hà Sâm giữ mảnh vải ở bên trái, rồi nhờ Lương Túc đặt một viên đá nhỏ ở mép phải. Không trụ. Không ngọc chính. Không có thứ gì đủ để gọi là phép đo hoàn chỉnh.
Chỉ có những thứ họ còn giữ được.
Một nhịp rung tới.
Vải bị ép xuống.
Viên đá bên phải nhấc khỏi nền rồi rơi lại.
Dải xám dưới hạch lóe sáng.
Tề Mặc nói: “Lần nữa.”
Nhịp thứ hai tới nhanh hơn.
Dải xám sáng trước khi khe trái rung.
Tạ Hoài Uyên đã nhìn xong.
“Cắt nó.”
Thẩm Thanh Giản quay sang hắn.
“Không.”
Tạ Hoài Uyên không tranh ngay. “Ta chưa nói ta cắt.”
“Ngươi nhìn mặt ta giống người tin câu đó?”
Ninh Chiếu Tuyết đứng phía sau, nói rất bình thản: “Không giống.”
Tạ Hoài Uyên hơi thở ra.
Lạc Hành Chu không tham gia vào đoạn ấy. Hắn đang nhìn đường xuống hố.
Từ mép tới khối hạch có bảy bước đá. Bước thứ ba nằm sát dòng ép trái. Bước thứ năm nằm gần khoảng yên giữa hai dòng. Sau khối hạch, nền nâng lên thành một sống đá hẹp chạy về phía một khe tối cao hơn. Nếu giảm được lực ở chân trái, khe ấy có thể thành đường đi tiếp.
Nếu giảm được.
Nếu không, người đứng dưới hố sẽ bị kẹt giữa hai dòng lực trước khi những người trên bờ kịp kéo.
Lạc Hành Chu lấy sợi dây vàng ra.
Không đủ dài để buộc từ người xuống tận sống đá sau hạch rồi quay lại. Muốn giữ tuyến, phải có một điểm trung gian.
Hắn nhìn quanh.
Không có cọc.
Cọc cuối đã được mang qua nhưng một chiếc nằm trong tay Lương Túc, gỗ mảnh, đủ làm mốc chứ không chịu được lực kéo của một người. Hắn không cần điểm neo cứng. Hắn cần lực được chia qua người.
“Ninh Chiếu Tuyết.”
“Ừ.”
“Ngươi giữ đầu trên.”
“Được.”
“Hà Sâm giữ giữa.”
Người địa phương ngẩn một nhịp. “Ta?”
“Ngươi nhẹ, chân tốt, biết lúc nào gió đổi.”
Hà Sâm nhìn hố, rồi gật đầu.
“Lương Túc giữ dấu phải. Tề Mặc nhìn nhịp nền. Thẩm Thanh Giản…”
“Ta giữ người bệnh.”
Nàng nói trước khi hắn xếp xong.
Tạ Hoài Uyên hỏi: “Người bệnh nào?”
“Ngươi muốn ta đọc tên?”
“Không cần.”
Lạc Hành Chu kéo dây qua lòng bàn tay.
Ninh Chiếu Tuyết sẽ đứng ở mép. Hà Sâm xuống bước thứ hai, giữ phần giữa dây bằng vòng lỏng ở cẳng tay. Không thắt. Nếu dòng lực đổi, hắn thả chứ không để dây kéo người. Lạc Hành Chu ở bước thứ tư, ngay trước khoảng yên. Tạ Hoài Uyên đi qua hắn xuống gần hạch.
Tạ sẽ là người duy nhất đi vào chỗ phải cắt.
Lạc Hành Chu giữ đoạn sau lưng hắn.
Cách bố trí này có một vấn đề rất rõ.
Nếu Tạ Hoài Uyên chém sai, dòng lực dội ngược, người đầu tiên có thể đổi tuyến cứu phần còn lại là Lạc Hành Chu.
Chỉ cần giữ một vòng dây riêng ở tay phải.
Khi lực đổi, hắn có thể giật dây khỏi Hà Sâm, tách Tạ ra khỏi tuyến chính rồi kéo năm người còn lại lên. Người dưới hạch sẽ chỉ còn phần dây ngắn nối với chính hắn.
Một thao tác rất đơn giản.
Rất hợp lý.
Và chính là thứ hắn vừa tháo khỏi tuyến ở bậc đá trước đó.
Lạc Hành Chu nhìn sợi dây trong tay thêm một nhịp.
Sau đó đưa toàn bộ phần dư cho Ninh Chiếu Tuyết.
“Giữ hết.”
Nàng nhận, nhướng mày. “Ngươi không giữ đầu?”
“Không.”
“Xuống dưới không có đầu riêng, ngươi đổi tuyến bằng gì?”
“Bằng người.”
Ninh Chiếu Tuyết nhìn hắn lâu hơn một chút, rồi cuộn phần dây dư quanh cẳng tay mình.
Không thắt chết.
“Được.”
Tạ Hoài Uyên đã nghe toàn bộ.
Hắn không nhìn sợi dây.
Chỉ hỏi: “Khi nào đổi?”
Lạc Hành Chu nói: “Khi kiếm ngươi rời dải xám.”
“Không phải lúc chạm?”
“Không.”
Nếu đổi ngay khi kiếm chạm, dòng lực chưa biết sẽ đi đâu. Nếu chậm sau khi kiếm rời, Tạ có thể bị dòng phản hồi đầu tiên đánh trúng trước khi tuyến chuyển.
Tạ Hoài Uyên gật đầu.
“Vậy theo nhát kiếm.”
“Ừ.”
Không có câu thứ hai.
Thẩm Thanh Giản kiểm Tạ Hoài Uyên ngay tại mép hố.
Không phải một lượt khám dài. Nàng chỉ giữ mạch trái hắn trong ba nhịp, nhìn đồng tử, rồi đặt tay lên vai phải.
“Không dùng thứ hôm trước.”
Tạ Hoài Uyên đáp: “Ta biết.”
“Không ép tim khớp linh lực.”
“Ta biết.”
“Không liên kiếm.”
“Ta cũng biết.”
Thẩm Thanh Giản buông tay. “Biết mà làm sai thì ta sẽ tính sau.”
“Ra ngoài rồi tính.”
“Ngươi nên ra được trước.”
Tạ Hoài Uyên cầm kiếm bằng tay phải nhưng không rút ngay. Tay trái giữ vỏ.
Hắn bước xuống.
Lạc Hành Chu theo sau một bước.
Bước thứ nhất yên.
Bước thứ hai, Hà Sâm vào vị trí. Sợi dây vàng nằm thấp qua tay hắn.
Bước thứ ba, dòng ép từ trái hạ xuống.
Tạ Hoài Uyên dừng.
Không chống lực.
Hắn hạ trọng tâm, vai lệch khỏi hướng ép, để phần lực đi qua lưng thay vì đập thẳng vào cổ tay. Khi dòng yếu, hắn đi tiếp.
Bước thứ tư là vị trí của Lạc Hành Chu.
Hắn đứng ở đó, chân phải trước, chân trái sau. Cảm giác cơ thể đã gần trở lại bình thường, nhưng hắn vẫn không tin vào chữ “gần” đủ để mở thần thức. Mắt nhìn Tạ. Tai nghe Tề. Tay cảm dây của Ninh phía sau.
Ba nguồn.
Không nguồn nào nằm hoàn toàn trong hắn.
Tạ Hoài Uyên đi tới bước thứ năm.
Khoảng yên giữa hai dòng lực làm vạt áo hắn rơi thẳng xuống.
Lạc Hành Chu nhìn thấy một điều khác.
Dòng ép bên trái không thật sự dừng ở khoảng yên. Những hạt bụi sát nền vẫn bò rất chậm về phía chân hạch. Còn bên phải, vài sợi cát mịn bị kéo lên rồi quay thành vòng nhỏ trước khi mất hút ở mặt sau.
“Sau hạch có dòng thứ ba?” Hà Sâm hỏi nhỏ.
“Không biết.” Lạc Hành Chu đáp. “Chỉ nhìn đường trước.”
Tạ Hoài Uyên xuống bước thứ sáu.
Khối hạch ở ngay trước mặt.
Từ gần, những khe trên mặt nó rõ hơn. Không giống vết vỡ đơn giản do đá sập. Có chỗ nông, có chỗ sâu, vài đường chạy song song một đoạn rồi tách. Lạc Hành Chu chỉ nhìn được từng ấy từ xa.
Tạ Hoài Uyên cúi xuống dải xám.
“Lương Túc.”
“Ta thấy.”
“Bên phải?”
Lương Túc nhìn viên đá đặt ở mép. “Đang kéo.”
“Tề Mặc?”
“Rung chưa tới.”
Tạ Hoài Uyên rút kiếm.
Không có kiếm khí phóng ra.
Lưỡi kiếm chỉ sáng lên một đường rất mỏng do phản quang từ các điểm trên vách.
Lạc Hành Chu nhìn tay hắn.
Cách cầm đã khác đời trước.
Không ép cổ tay thành điểm xoay chính. Chuôi kiếm nằm sâu hơn trong lòng bàn tay. Khuỷu thả thấp, vai giữ một đường ổn định, chân phải hơi chéo để nếu lực đẩy đổi, cả thân có thể đi theo thay vì bắt cổ tay giữ kiếm tại chỗ.
Cách dùng kiếm mới Tạ Hoài Uyên vừa hình thành trong lúc mở đường đang ở đây.
Không giống một kiếm thức hoàn chỉnh.
Nhưng cũng không còn là bản sao bị giảm tốc của đời trước.
Tề Mặc nói: “Rung tới.”
Dải xám sáng.
Tạ Hoài Uyên không chém.
Một nhịp.
Hai nhịp.
Khe trái rung.
“Bây giờ mới là sau sáng.” Tạ Hoài Uyên nói.
Lạc Hành Chu hiểu.
Dải xám nhận lực trước, nền phản ứng sau. Nếu muốn giảm tải xuống nền, phải cắt sau khi đường truyền đã nhận lực nhưng trước khi nhịp thứ hai quay lại.
Nhịp kế tiếp sẽ ngắn hơn.
Tạ Hoài Uyên lùi nửa bước.
Không có lượt thử.
Chỉ có một lần cắt.
Tiếng kim loại phía sau vọng gần thêm.
Ninh Chiếu Tuyết nói từ trên: “Có thứ đang xuống hành lang.”
Tề Mặc: “Bao lâu?”
“Không đủ để làm lần thứ hai.”
Tạ Hoài Uyên cười rất nhẹ.
“Vậy hợp ý.”
Lạc Hành Chu nhìn hắn.
“Ngươi có một kiếm.”
“Ta biết.”
“Nếu thấy sai trước khi chạm, bỏ.”
“Ta biết.”
“Nếu chạm rồi thấy sai…”
Tạ Hoài Uyên nhìn hắn lần đầu từ khi xuống hố.
“Ngươi đổi tuyến.”
Không nói cứu hắn.
Không nói bỏ hắn.
Chỉ nói việc Lạc phải làm.
Lạc Hành Chu gật đầu.
“Được.”
Nhịp rung thứ ba đến như một cú nện từ dưới đất.
Dải xám sáng lên.
Tạ Hoài Uyên bước.
Lưỡi kiếm đi thấp.
Không nhanh theo cách người ngoài nhìn không thấy. Không mang uy lực nghiền nát đá. Chỉ là một đường kiếm gọn từ ngoài vào trong, vai dẫn trước, khuỷu theo sau, cổ tay giữ thẳng gần như suốt quãng.
Đến sát dải xám, hắn đổi góc bằng cả thân.
Mũi kiếm chạm vào mép dải.
Không có tiếng nổ.
Chỉ một tiếng rất mỏng, như móng tay gõ lên chén kim loại.
Dải xám lõm xuống.
Tạ Hoài Uyên không cố chém xuyên ngay.
Hắn để lực ép từ bên trái đi qua thân kiếm.
Lưỡi kiếm cong một độ rất nhỏ.
Rồi chính dòng lực ấy kéo mép dải lệch khỏi khe đá.
Lạc Hành Chu thấy rõ điều Tạ đang làm.
Không dùng sức của mình để cắt thứ đang chịu tải.
Mượn tải của nó mở đường cắt.
Mép dải bật lên nửa tấc.
Bên dưới lộ ra một đường sáng vàng xám.
Lương Túc bật thốt: “Khoan—”
Quá muộn để đổi ý.
Nhịp nền sắp tới.
Tạ Hoài Uyên xoay vai.
Kiếm đi xuống.
Một tiếng “cách” khô vang lên.
Dải xám đứt.
“Đổi!” Tạ Hoài Uyên quát.
Lạc Hành Chu không nhìn kết quả.
Hắn giật dây một lần về phía Ninh Chiếu Tuyết.
Không phải giật để tách.
Là tín hiệu.
Ninh lập tức lùi ba bước, kéo toàn bộ tuyến lên cao khỏi mặt hố. Hà Sâm thả vòng tay, chuyển sang nắm dây bằng hai tay. Tề Mặc đập bàn tay xuống nền, gọi: “Trái giảm!”
Dòng ép bên trái mất gần một nửa.
Cùng lúc, dòng kéo bên phải tăng vọt.
Tạ Hoài Uyên bị giật lệch về phía hạch.
Lạc Hành Chu bước xuống bước thứ năm.
Dây căng qua eo hắn.
Hắn không có nút khóa Tạ.
Không có cách cắt người kia khỏi tuyến.
Muốn giữ, chỉ có thể đổi chính mình thành một đoạn của đường kéo.
“Đừng chống!” hắn nói.
Tạ Hoài Uyên không chống.
Đó là thứ khó nhất.
Kiếm tu đã sống hai đời trong chiến trường thường được dạy rằng khi lực đối phương kéo mình khỏi thế, phản xạ đầu tiên là cắt hoặc giành lại trọng tâm. Tạ Hoài Uyên thả lỏng đầu gối, để thân người trượt nửa bước theo dòng kéo.
Nhờ thế hắn không bị hạch giật thẳng vào khe.
Lạc Hành Chu kéo dây sang trái.
Không kéo Tạ về.
Kéo hướng trượt của hắn vòng qua chân hạch.
“Tề Mặc!”
“Nhịp dưới đang đổi!”
“Bao lâu?”
“Hai hơi!”
“Ninh!”
“Ta giữ!”
Lương Túc quát từ bờ: “Dải dưới đang bật!”
Tạ Hoài Uyên nhìn xuống.
Phần dải xám bị cắt không rơi khỏi hạch.
Nó bật lên như một chiếc lưỡi khóa bị ép lâu ngày. Bên dưới là một thanh kim loại vàng xám chạy xuyên vào chân khối đen. Một đầu thanh đã nứt, nhưng chính vết nứt đang bị hai phần đá kẹp chặt.
Dòng lực bên phải giật mạnh hơn.
Khối hạch rung lần đầu tiên.
Lạc Hành Chu nghe tiếng đá quanh nó nứt lan.
Tạ Hoài Uyên nhìn thanh kim loại.
Lương Túc cũng nhìn thấy.
“Không được để nó mắc!” hắn quát. “Nếu dải đã đứt mà thanh kia vẫn kẹt, lực sẽ dồn vào khe nứt!”
Tề Mặc nói ngay: “Khe trái đang mở!”
Không cần giải thích thêm.
Nếu thanh kim loại tiếp tục nối hai bên sau khi lớp ngoài đã mất, nó trở thành điểm giữ cuối cùng của một nền đang tách.
Muốn giảm lực sập, phải dỡ nó ra.
Không phải lấy.
Dỡ.
Tạ Hoài Uyên tra mũi kiếm vào khe dưới thanh vàng xám.
Thẩm Thanh Giản ở trên bờ quát: “Không thêm một kiếm mạnh!”
“Không chém.”
Hắn thật sự không chém.
Tạ Hoài Uyên dùng kiếm như một đòn bẩy ngắn. Tay phải chỉ giữ chuôi thẳng. Chân và vai mới là thứ đổi góc.
Thanh kim loại không nhúc nhích.
Dòng kéo bên phải tăng.
Tạ Hoài Uyên bị kéo thêm nửa bước.
Lạc Hành Chu cảm dây siết mạnh vào lòng bàn tay.
Một lựa chọn hiện ra rất rõ.
Nếu buông phần dây hướng xuống hố, Ninh có thể kéo những người còn lại rời mép trước khi nền sập.
Không cần nút tách.
Chỉ cần hắn mở tay.
Lạc Hành Chu nhìn Tạ Hoài Uyên.
Người kia không nhìn lại.
Hắn đang cúi thấp, vai phải rung rất nhẹ vì sốt và tải. Kiếm vẫn ở dưới thanh kim loại. Không có huyết quang. Không có trạng thái kỳ lạ đã giúp hắn đứng được giữa dòng đảo ở đoạn trước.
Chỉ có một thân thể Trúc Cơ đang làm việc vượt quá mức nó muốn làm.
Lạc Hành Chu siết dây.
Không mở tay.
“Tạ Hoài Uyên.”
“Ừ.”
“Dùng nhịp kéo.”
Tạ Hoài Uyên hiểu trước khi hắn nói hết.
Thanh kim loại bị kẹt theo hướng trái xuống phải lên. Dòng bên phải đang kéo. Nếu cố bẩy ngược, Tạ phải dùng sức. Nếu để dòng kéo tự nâng một đầu thanh, hắn chỉ cần phá điểm kẹt còn lại.
Tạ Hoài Uyên đổi vị trí kiếm.
Không chém.
Mũi kiếm lách khỏi dưới thanh, chuyển sang khe đá bên trái.
Tề Mặc gọi: “Một hơi!”
Lạc Hành Chu giật dây hai lần.
Ninh Chiếu Tuyết lập tức hạ dây xuống.
Hà Sâm ép người sát nền.
Dòng phải kéo lên.
Đầu phải của thanh vàng xám bật khỏi đá.
Tạ Hoài Uyên dùng chuôi kiếm đẩy ngang điểm trái.
Rắc.
Mảng đá kẹp vỡ.
Thanh kim loại văng ra.
Khối hạch tụt xuống gần nửa thước.
Mặt hố nổ tung.
“Lên!”
Lạc Hành Chu không biết ai hô trước.
Tạ Hoài Uyên dùng chân đạp khỏi mép hạch. Không chạy. Không thể chạy. Dòng lực vừa mất điểm giữ quay thành một xoáy hỗn loạn sát nền.
Lạc Hành Chu lùi từng bước, giữ dây không căng quá mức.
Tạ Hoài Uyên tới bước thứ năm.
Một mảnh đá lớn rơi giữa họ.
Lạc Hành Chu không mở thần thức.
Hắn chỉ nhìn bóng đá trên vách rồi nghiêng người.
Tạ Hoài Uyên qua bên kia mảnh đá đúng lúc nó đập xuống.
Hai người bị tách bằng một khối đá ngang gối.
“Lạc!” Ninh Chiếu Tuyết gọi.
“Giữ dây!”
Lạc Hành Chu cúi xuống.
Sợi dây chạy qua khe dưới mảnh đá. Nếu kéo mạnh, nó sẽ bị kẹp đứt.
Hắn không có đầu dây riêng.
Tạ Hoài Uyên cũng không.
Lạc Hành Chu nhìn sang phải.
Dòng kéo đang yếu đi nhanh. Dòng ép trái cũng không còn dồn xuống. Khoảng giữa hố, sau khi thanh kim loại bị dỡ, lực hỗn loạn giảm từng nhịp.
Hắn đặt bàn tay lên mảnh đá.
Vai trái không được chịu tải.
Vậy dùng chân.
Lạc Hành Chu ngồi thấp, mũi chân phải chèn vào nền, tay phải chỉ giữ hướng. “Tạ Hoài Uyên.”
“Ta ở đây.”
“Đẩy khi ta nói.”
“Ngươi định dùng vai?”
“Không.”
“Được.”
Một câu.
Không kiểm tra.
Lạc Hành Chu nhìn khe dây.
“Bây giờ.”
Tạ Hoài Uyên đẩy từ phía kia bằng chân và vỏ kiếm. Lạc Hành Chu xoay hông, dùng chân phải ép mảnh đá trượt sang một bên.
Nửa thước.
Đủ.
Dây thoát khỏi khe.
Ninh Chiếu Tuyết kéo.
Lạc Hành Chu qua trước.
Tạ Hoài Uyên theo sau.
Khi hắn đặt chân lên mép hố, đầu gối phải mềm xuống một nhịp.
Thẩm Thanh Giản đã ở đó.
Nàng nắm cổ áo hắn kéo khỏi mép, không cho người ngã ngược trở lại.
“Ngồi.”
Tạ Hoài Uyên lần này không cãi.
Hắn ngồi xuống thật.
Kiếm vẫn còn trong tay.
Thẩm Thanh Giản lấy nó khỏi tay hắn trước.
“Đủ rồi.”
Tạ Hoài Uyên nhìn thanh kiếm bị nàng đặt sang bên. “Ta cũng nghĩ vậy.”
“Ngươi mà nghĩ sớm hơn thì tốt.”
Lạc Hành Chu dựa một tay vào vách.
Hắn không thấy trắng tầm mắt.
Không có độ trễ mới rõ ràng.
Nhưng khi mọi thứ dừng lại, hắn mới nhận ra tay phải mình đang đau vì giữ dây quá lâu. Không phải thương thần hồn. Chỉ là da lòng bàn tay bị dây cọ rách.
Một cái giá rất bình thường.
Hắn thấy dễ chịu hơn mức nên có.
Khối hạch không vỡ.
Nó nằm thấp hơn trước, nghiêng về bên trái. Hai dòng lực vẫn còn, nhưng không còn bị ép giữ ở cùng một điểm. Dòng trái chảy tản xuống các khe nền. Dòng phải mất gần hết lực kéo lên.
Tiếng kim loại phía sau vẫn tiếp tục.
Ninh Chiếu Tuyết nhìn hành lang cũ. “Chúng ta chưa xong.”
Hà Sâm đi tới mép hố, nâng mảnh vải. “Sau hạch có gió.”
Phía sống đá sau khối đen, một khe cao bằng người đang lộ ra rõ hơn vì lớp bụi đã rơi xuống. Không phải ánh sáng ngoài trời. Nhưng gió đi qua đó đều, không còn nhịp hút-đẩy.
Tề Mặc chống vách đứng dậy. “Đi được.”
Thẩm Thanh Giản nhìn chân hắn. “Ngươi đi được theo kiểu ta nói.”
“Ta nhớ.”
Lương Túc không nhìn đường trước.
Hắn đang nhìn thanh kim loại vừa bị bật khỏi chân hạch.
Nó nằm ở mép hố, dài hơn cẳng tay một chút, dày chưa tới hai ngón. Màu vàng xám rất nhạt, mặt ngoài không bóng. Dù vừa ở giữa hai dòng lực ngược và chịu lực đủ làm đá nứt, thân thanh chỉ có một vết rạn ở đầu phải.
Lương Túc dùng đầu cọc gỗ đẩy nhẹ.
Thanh kim loại lăn một vòng.
Không nóng.
Không lạnh.
“Đừng nhặt nếu không cần.” Ninh Chiếu Tuyết nói.
“Ta biết.”
Lương Túc nhìn khe đá nơi nó vừa nằm. “Nhưng nếu để lại, nó đang chắn đúng đường khí sau hạch.”
Hà Sâm đưa mảnh vải lại gần.
Luồng gió phía sau bị thanh kim loại cản, tạo một xoáy nhỏ ở mép. Khi Lương Túc đẩy nó sang trái thêm nửa thước, mảnh vải lập tức thẳng về khe cao.
“Phải dời.” Hà Sâm nói.
Ninh Chiếu Tuyết nhìn Tạ Hoài Uyên.
Người kia đang bị Thẩm Thanh Giản giữ hai ngón tay trên mạch, rõ ràng không có quyền quyết định vật nặng nào nữa.
Lương Túc nói: “Ta mang.”
“Ngươi còn gì trong túi?”
“Một ống dụng cụ.”
“Bỏ nếu nặng.”
“Không nặng bằng cái này.”
Ninh Chiếu Tuyết cúi xuống cùng hắn.
Hai người dùng cọc gỗ và vỏ kiếm của nàng nâng thanh kim loại lên, không chạm tay trực tiếp. Khi nó rời hẳn mép hố, luồng gió sau hạch mạnh lên.
Lương Túc nhìn thân kim loại một lần nữa.
“Có tính giữ mạch rất cao.”
Tề Mặc hỏi: “Biết loại?”
“Chưa.”
Lương Túc ngừng một nhịp. “Huyền Lô có cách gọi chung những thứ giữ được đường lực mà bản thân ít biến dạng là định mạch kim. Nhưng thứ này có phải cùng họ hay không, ra ngoài mới nói.”
Không ai coi đó là một món quà.
Nó chỉ là phần vừa phải dỡ khỏi điểm chịu lực để nền không sập tiếp, và hiện giờ còn phải mang đi vì nằm chắn đường khí.
Tạ Hoài Uyên ngồi dựa vách, nhìn mảnh kim loại được buộc bằng dây vải vào cọc gỗ.
Không nói gì.
Lạc Hành Chu cũng không.
Hắn lấy từ túi trong một miếng ngọc trắng nhỏ bằng hai ngón tay.
Thẩm Thanh Giản nhìn ngay.
“Không thần thức.” Lạc Hành Chu nói.
“Ta chưa hỏi.”
“Nhưng ngươi sắp hỏi.”
Hắn đặt miếng ngọc xuống nền cách hố ba bước.
Không đưa linh lực vào.
Những đường xước mảnh trên mặt ngọc vốn dùng để lưu rung của trận cụ. Khi luồng khí từ sau hạch đi qua, một trong các vết xước rung rất nhẹ. Lạc Hành Chu xoay miếng ngọc chín mươi độ.
Vết khác rung.
Hắn không đọc sâu.
Chỉ để nó nhận đúng ba nhịp rồi nhấc lên.
Trên mặt ngọc, một đường trắng rất mờ lưu lại dưới ánh sáng.
Tề Mặc nhìn. “Đủ làm gì?”
“Nhớ nhịp.”
“Không biết là gì.”
“Không cần biết ở đây.”
Lạc Hành Chu gói miếng ngọc vào vải riêng.
Không phải vật liệu làm Hồi Văn.
Không phải đáp án cho hạch đen.
Chỉ là một nhịp cộng hưởng chưa giống bất kỳ vật liệu hắn đang có trong tay đời này.
Thế là đủ.
Ninh Chiếu Tuyết nói: “Đi.”
Không ai phản đối.
Đường sau hạch dốc lên.
Hà Sâm đi đầu.
Lương Túc và Ninh Chiếu Tuyết mang thanh vàng xám giữa hai người, mỗi người một đầu cọc, không để nó chạm vào thân. Tề Mặc theo sau, chân trái vẫn đặt ngắn. Thẩm Thanh Giản đi cạnh Tạ Hoài Uyên.
Lạc Hành Chu giữ cuối.
Sợi dây vàng cuộn trong tay hắn.
Tạ Hoài Uyên đi trước hắn một bước.
Không ai còn buộc dây vào người.
Qua khúc dốc đầu tiên, tiếng kim loại phía sau đột nhiên đổi.
Không còn từng nhịp ma sát riêng lẻ.
Một tiếng rền dài kéo qua hố cạn.
Tất cả quay lại.
Khối hạch đen nghiêng thêm.
Một mảng vách phía trái sụp xuống nơi dải xám từng truyền lực. Nhưng thay vì kéo cả nền hố đi, chỗ sập dừng ở khe đã mở. Hai dòng lực tản sang hai bên.
Tề Mặc nhìn đúng một lần.
“Cắt đúng.”
Tạ Hoài Uyên không đáp.
Lạc Hành Chu cũng không cần câu ấy để biết.
Nếu nhát kiếm sai, họ đã không còn đứng đây.
Nếu hắn đổi tuyến sai, Tạ Hoài Uyên cũng không còn đứng đây.
Và nếu một trong hai còn giữ khóa dự phòng cho riêng mình, có lẽ người sống sót vẫn có thể là một phần của đoàn.
Chỉ không phải cả đoàn.
Hắn thu mắt khỏi hố.
Tạ Hoài Uyên cũng đã quay đi.
Hai người tiếp tục bước.
Phía trước, Hà Sâm gọi nhỏ: “Có gió ngoài.”
Không phải gió của hai dòng lực.
Là gió có mùi cây ẩm.
Ninh Chiếu Tuyết tăng bước nửa nhịp rồi tự chậm lại, chờ Tề Mặc và Tạ Hoài Uyên theo kịp.
Lạc Hành Chu nhìn sợi dây trong tay.
Không có nút tách.
Không có đầu khóa riêng.
Chỉ còn những vết xước từ lòng bàn tay hắn và một đường dây đã qua đủ bảy người.
Lần này, hắn không thấy thiếu thứ gì.